Я, робот - Страница 224

224

Почти с самого начала холодной войны обе стороны создали термоядерное оружие, и война стала немыслимой. Соревнование из военной области перешло в экономическую и психологическую и таким и оставалось все время.

Но всегда стороны пытались нарушить равновесие, парировать достижение соперников, самим добиться такого, что невозможно отразить, — пытались придумать что-нибудь такое, что снова сделало бы возможной войну. И не потому что стороны так хотели войны, но потому что каждая боялась, что противоположная сторона сделает открытие первой.

В течение ста лет шла эта борьба на равных. И уже сто лет сохраняется мир, а как побочный продукт интенсивных исследований возникли силовые поля, использование солнечной энергии, контроль за насекомыми и роботы. Обе стороны делали первые шаги в постижении менталики — так была названа наука о физикохимической и биопсихической природе мысли. Каждая сторона имела станции на Луне и Марсе. Человечество на принудительной тяге огромными шагами шло вперед.

Для обеих сторон было необходимо сохранять приличия и человечность, вопреки жестокостям и тирании.

Не может быть, чтобы равновесие нарушилось и началась война.

Линн сказал:

— Я хочу посоветоваться с одним их моих людей. Хочу знать его мнение.

— Ему можно доверять?

Линн с отвращением взглянул на него.

— Боже, все наши люди проверены и просвечены до смерти вашей службой! Да, я ручаюсь за него. Если нельзя доверять такому человеку, как Хэмфри Карл Ласло, значит мы вообще не сможем ничего противопоставить их удару.

— Я слышал о Ласло, — заметил Брекенридж.

— Он подходит?

— Да.

— Хорошо. Пригласим его и узнаем, что он думает о возможности вторжения роботов в США.

— Не совсем так, — негромко возразил Брекенридж. — Вы все еще не восприняли всю правду. Узнаем, что он думает об уже осуществленном вторжении роботов в США.

Ласло — внук венгра, прорвавшегося сквозь так называемый железный занавес, он всегда чувствует себя вне подозрений. У него плотное телосложение, лысина и постоянное сварливое выражение на лице с курносым носом. Но произношение у него гарвардское, и говорит он обычно излишне вкрадчиво.

Для Линна, который после многих лет административной работы понимал, что отстал от науки, Ласло был удобным источником различных познаний. В присутствии этого человека Линн почувствовал себя увереннее.

— Ну, что вы думаете? — спросил Линн.

Лицо Ласло исказила яростная гримаса.

— Они далеко опередили Нас? Абсолютно невозможно. Это означало бы, что Они создают гуманоидов, неотличимых от человека на близком расстоянии. Это означало бы значительный прогресс в робоменталике.

— Вы заинтересованы лично, — холодно заметил Брекенридж. — Оставляя в стороне профессиональную гордость, почему вы считаете невозможным, чтобы Они опередили Нас?

Ласло пожал плечами.

— Уверяю вас, я хорошо знаю Их литературу по роботике. И примерно представляю себе, где Они находятся.

— Вернее, как Они хотят, чтобы вы представляли себе это, — поправил Брекенридж. — Вы когда-нибудь бывали на той стороне?

— Нет, — коротко ответил Ласло.

— А вы, доктор Линн?

— Тоже нет.

Брекенридж спросил:

— За последние двадцать пять лет кто-нибудь из специалистов по роботике приезжал с той стороны? — Вопрос он задавал уверенно. Знал ответ.

На несколько секунд повисло тяжелое молчание. Лицо Ласло приняло беспокойное выражение. Он сказал:

— Кстати, Они уже давно не проводят конференции по роботике.

— Двадцать пять лет, — сказал Брекенридж. — Разве не интересно?

— Возможно, — неохотно согласился Ласло. — Но меня беспокоит кое-что еще. Никто из Них не приезжал на Наши конференции по роботике. Не могу припомнить ни одного случая.

— Их приглашали? — спросил Брекенридж.

Линн, удивленный и встревоженный, вмешался:

— Конечно.

Брекенридж спросил:

— А от других конференций, которые Мы проводим, Они тоже отказываются?

— Не знаю, — ответил Ласло. Теперь он расхаживал по кабинету. — Ничего такого не слышал. А вы, шеф?

— Нет, — сказал Линн.

Брекенридж заметил:

— Похоже, Они не хотят отвечать на такие приглашения. Или боятся, что кто-нибудь из Их людей скажет слишком много.

Да, кажется, так. Линн с ощущением беспомощности почувствовал, что сведения службы безопасности все же истинны.

Чем иным объяснить прекращение всех контактов в области роботики? Многие годы, начиная со времен Эйзенхауэра и Хрущева, существовал двусторонний плодотворный обмен исследованиями. Для этого было множество оснований: честное признание сверхнационального характера науки; стремление к дружбе, которое невозможно уничтожить у всех людей; стремление сопоставить свой слегка застоявшийся взгляд с другим, более свежим взглядом со стороны.

Правительства были заинтересованы в этом. Всегда считалось, что, узнавая как можно больше и говоря как можно меньше, есть возможность получить преимущество.

Но не в роботике. Не в этой области.

Из таких небольших сопоставлений складывается убежденность. Ведь все это они знали. Линн мрачно подумал: «Мы были слишком самодовольны».

Поскольку противоположная сторона ничего внешне не делала в области роботики, так приятно было самодовольно верить в свое преимущество. Почему ему не пришло в голову, что противоположная сторона получила козырные карты и ждет только удобного случая?

Ласло потрясенно спросил:

224